美國能源部（DOE）近日與全球激光濃縮公司（GLE）簽署貧鈾供應(yīng)協(xié)議，從而為Silex激光濃縮技術(shù)的商業(yè)化鋪平了道路。

　　根據(jù)協(xié)議，能源部將向激光濃縮公司提供30萬噸貧化六氟化鈾，以便未來在擬建的激光鈾濃縮廠中進(jìn)行再濃縮。Silex技術(shù)是一種分子激光鈾濃縮技術(shù)，是最有希望在近期投入商業(yè)應(yīng)用的第三代鈾濃縮技術(shù)。該技術(shù)最初由澳大利亞Silex系統(tǒng)公司（Silex Systems）研發(fā)。激光濃縮公司正在根據(jù)2006年與Silex系統(tǒng)公司簽署的一份排他性協(xié)議對這項技術(shù)進(jìn)行商業(yè)開發(fā)。

　　能源部和激光濃縮公司2013年啟動關(guān)于在位于肯塔基州帕杜卡（Paducah）的前氣體擴散鈾濃縮場區(qū)建設(shè)激光鈾濃縮廠的協(xié)商。這座擬建激光鈾濃縮廠將對能源部以前鈾濃縮作業(yè)產(chǎn)生的高豐度貧鈾尾料進(jìn)行再濃縮。

　　激光濃縮公司將負(fù)責(zé)擬建濃縮廠的籌資、建設(shè)和運營工作，并擁有這座濃縮廠。該濃縮廠將運行40年，對30萬噸貧鈾進(jìn)行再濃縮，并獲得約10萬噸“天然鈾豐度”的鈾。這些鈾將向國際鈾市場銷售。再濃縮產(chǎn)生的尾料（即低豐度鈾）將返還能源部進(jìn)行處置。

　　Silex系統(tǒng)公司表示，美國政府可能會將擬建濃縮廠的生產(chǎn)速度及其后續(xù)向市場投放鈾的速度控制在每年2000噸鈾——相當(dāng)于一座產(chǎn)能為500萬磅八氧化三鈾的鈾礦。

　　Silex系統(tǒng)公司還表示，帕杜卡激光鈾濃縮廠可能會在21世紀(jì)20年代初啟動建設(shè)，具體時間將取決于技術(shù)商業(yè)化研發(fā)計劃的完成時間、市場條件以及核管會（NRC）的許可證發(fā)放時間。Silex系統(tǒng)公司和激光濃縮公司正在研究使用政府的貸款擔(dān)?；I集建設(shè)資金的可能性。

　　能源部長歐內(nèi)斯特·莫尼斯表示，這份協(xié)議在幫助能源部履行環(huán)境治理使命的同時，降低了治理費用，創(chuàng)造了工作崗位并支持了一個“經(jīng)濟的”濃縮企業(yè)。

　　激光濃縮公司共有3個股東，即持股51%的通用電氣公司（GE）、持股25%的日立公司（Hitachi）和持股24%的加拿大礦業(yè)能源公司（Cameco）。通用電氣-日立核能公司（GE Hitachi）2016年初曾宣布希望出售部分激光濃縮公司股權(quán)，并于4月與Silex系統(tǒng)公司簽署協(xié)議，授予后者收購?fù)ㄓ秒姎夂腿樟⒊钟械目傆?6%激光濃縮公司股權(quán)的排他性權(quán)力。

　　Silex系統(tǒng)公司表示，激光濃縮公司的重組正在進(jìn)行之中，目前正在與多名戰(zhàn)略投資者進(jìn)行協(xié)商，其中一些戰(zhàn)略投資者正在開展盡職調(diào)查。

　　Silex系統(tǒng)公司首席執(zhí)行官邁克爾·戈茲沃西表示：與能源部簽署這份協(xié)議是Silex激光濃縮技術(shù)商業(yè)化進(jìn)程中的關(guān)鍵步驟。

　　2012年，美國核管會向激光濃縮公司發(fā)放了在北卡羅萊納威爾明頓（Wilmington）建設(shè)和運營一座商業(yè)激光鈾濃縮廠的許可證。這座濃縮廠的產(chǎn)能可達(dá)每年6000 tSWU。激光濃縮公司已成功地在一個試驗回路中驗證Silex激光濃縮技術(shù)，但尚未決定是否在威爾明頓建設(shè)商業(yè)鈾濃縮廠。