跟幾乎所有其他西方國(guó)家相比，法國(guó)已經(jīng)讓核電成為其電力工業(yè)的核心，比任何國(guó)家都更接近“讓原子能造福千萬(wàn)人”的最初愿景。到2009年，核能提供了法國(guó)所有電力的76%(還有15%來(lái)自水電)，讓法國(guó)成了歐洲電力最便宜的國(guó)家。正因如此，法國(guó)是世界上最大的電力凈出口國(guó)，每年由此獲得的收入超過(guò)30億歐元;而且，這也讓法國(guó)一直沒(méi)有能源安全方面的憂慮，不像一些鄰國(guó)，為了發(fā)電，需要從俄羅斯和阿爾及利亞大量進(jìn)口天然氣。如果插電式車輛和電動(dòng)車輛得以普及的話，這樣的獨(dú)立甚至能延伸到運(yùn)輸領(lǐng)域。事實(shí)上，法國(guó)公眾對(duì)核電的態(tài)度不僅僅是容許，更是喜歡和贊賞?？紤]到其他的西方國(guó)家中與此相對(duì)的主流看法，這該怎么解釋呢?

    最容易想到的答案是民族文化。不，這不像以乖張著稱的法國(guó)人;法國(guó)公眾相當(dāng)信任他們的科學(xué)家和工程師，而且很信任政府中培養(yǎng)和雇用了前兩類人的技術(shù)官僚。法國(guó)科學(xué)家的啟蒙成就，他們對(duì)拿破侖的效忠(拿破侖在軍中招募了大量工程師，收效顯著)，他們對(duì)人類的貢獻(xiàn)(笛卡爾、拉瓦錫、巴斯德)，這些都是民族自豪感的持久來(lái)源。這種自豪感還有一個(gè)來(lái)源，就是那些幫助開(kāi)創(chuàng)了核科學(xué)本身的“法蘭西兒女”，尤其是亨利•貝可勒爾、瑪麗•居里、皮埃爾•居里和讓•佩蘭。發(fā)人深省的是，談到切爾諾貝利核事故，法國(guó)人傾向歸咎于俄羅斯人，而不像其他國(guó)家的公眾歸咎于核技術(shù)。法國(guó)人對(duì)此的普遍反應(yīng)是：俄羅斯人不能勝任這項(xiàng)任務(wù)，而法國(guó)的工程師顯然能勝任。

    法國(guó)核能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展主要起因于1973年的石油危機(jī)。在那時(shí)，法國(guó)的電力有很大一部分來(lái)自石油;看到油價(jià)一下子上漲了三倍，而自己的國(guó)家又如此依賴于外國(guó)，這讓法國(guó)人受到了極大的震動(dòng)。因?yàn)閲?guó)內(nèi)缺乏化石燃料，他們感到自己的國(guó)家非常脆弱。作為一個(gè)理智的解決方案，政府的領(lǐng)導(dǎo)者跟國(guó)內(nèi)最大的公用事業(yè)公司法國(guó)電力合作，啟動(dòng)了一個(gè)集中規(guī)劃的核計(jì)劃。當(dāng)然，這個(gè)選擇也有社會(huì)學(xué)家加布里埃爾•赫克特(Gabrielle Hecht)所說(shuō)的“技術(shù)政治”的背景。18照此理解，1973年的石油危機(jī)讓法國(guó)本已飽受批評(píng)的民族認(rèn)同感再遭打擊。由此往前推，“二戰(zhàn)”期間，維希政府給人留下了通敵賣國(guó)的印象;在20世紀(jì)五六十年代，法蘭西帝國(guó)的最終崩潰導(dǎo)致他們?cè)谲娛律显獾搅耸?，他們?cè)谟《群桶柤袄麃喌目植辣┬幸苍獾搅私衣?這些都讓他們的民族認(rèn)同感早已深受傷害。

    戴高樂(lè)把倡導(dǎo)核能當(dāng)成了增強(qiáng)國(guó)家實(shí)力的手段，希望借此讓法國(guó)重回世界強(qiáng)國(guó)之列。在1960年，當(dāng)法國(guó)引爆了他們的首個(gè)核裝置，從而在軍事方面實(shí)現(xiàn)了這種“宿命”時(shí)，民用核能領(lǐng)域的模式也確定了。核能選擇被描述成了祖國(guó)的復(fù)興，他們常常拿反應(yīng)堆所在的場(chǎng)所跟巴黎圣母院和埃菲爾鐵塔等神圣的歷史建筑相比。正如赫克特所說(shuō)：“一個(gè)光輝榮耀的法蘭西形象，反復(fù)出現(xiàn)在工程師、管理者、勞工激進(jìn)分子、新聞?dòng)浾吆偷胤疆?dāng)選官員的高談闊論中。這些人積極地培養(yǎng)一種觀念，即民族的光輝將從高超的技術(shù)才能中散發(fā)出來(lái)。”

    法國(guó)的實(shí)例能給我們提供任何一般性的模式嗎?它或許太獨(dú)特了，無(wú)法給出那樣的模式，然而它的確強(qiáng)調(diào)了公眾輿論和政府-產(chǎn)業(yè)合作的關(guān)鍵作用。并非一切都那么美好;有人在質(zhì)疑信息披露，認(rèn)為政府可能掩蓋了嚴(yán)重的問(wèn)題甚至是事故。然而很顯然，在法國(guó)的59座核反應(yīng)堆中，任何一座都沒(méi)有發(fā)生過(guò)重大事故。乏燃料會(huì)先在反應(yīng)堆那里存放一年左右，然后被送到馬爾庫(kù)爾和海牙的后處理工廠，而在這個(gè)過(guò)程中，高放射性核廢料也從未引發(fā)重大事故。這個(gè)事實(shí)已經(jīng)向世界證明了，核能可以安全地驅(qū)動(dòng)一個(gè)國(guó)家的電力系統(tǒng)，而不造成災(zāi)難。此外，法國(guó)2006年通過(guò)的《核原料與核廢料管理法案》(Nuclear Materials and Waste Management Act)規(guī)定了一個(gè)集中的深埋地質(zhì)儲(chǔ)存庫(kù)，將在2015年之前投入使用，這又跟其他國(guó)家的扯皮和癱瘓形成了對(duì)比。這一切也許遲早能讓法國(guó)恢復(fù)從前的榮耀。