AP1000是由美國西屋公司開發(fā)的非能動壓水堆。當發(fā)生緊急事故時，AP1000的非能動機組不需要外部應急電源，而是靠重力、勢能、自然循環(huán)和蒸發(fā)等這些自然現(xiàn)象，驅(qū)動冷卻水冷卻反應堆和安全殼進行散熱。AP1000在設計時考慮了恐怖襲擊和自然災害，可以抵抗客機的沖擊，并能在失去外部電源72小時內(nèi)持續(xù)冷卻反應堆，可抗震9級，與二代核電相比，在安全性能和運作效率方面都有比較顯著的提高。

    盡管AP1000是美國技術，此次在美國本土被采用卻是首次。此外，另一家美國能源公司Scana近期也有可能獲得美國核管理委員會的準建許可，在南卡羅來納州建設兩座AP1000反應堆，另有3家美國公司表示有意提出AP1000反應堆的建設申請。中國目前有4座AP1000反應堆在建，首臺機組有望2013年發(fā)電。英國及印度等國也在洽談引進AP1000.

    美國現(xiàn)有64座核電站，104個反應堆，供電比例達20%.這些核電站均建于上世紀70、80年代，主要是70年代。1979年的三里島核事故凍結(jié)了美國的核電建設。盡管美國政府自2009年以來先后駁回31個核電站的建設申請，然而政府并未禁核。在美國現(xiàn)役104座核反應堆中，有71座曾得到延期服役許可。美國總統(tǒng)奧巴馬曾于2010年2月宣布將對核電站新建項目進行債務擔保，顯示其對重啟核電站建設的積極姿態(tài)。

    對美國重啟核電建設，各界看法不一，美國本土的爭議比較激烈。

    比較積極的意見認為，這說明美國還需要核電。美國能源消費增長雖然比較穩(wěn)定，但還處于上升階段。據(jù)美國能源部預測，到2030年全美電力需求還將增長40%~50%.盡管美國的煤炭資源豐富，但仍有必要利用核電替代煤電，以減少環(huán)境污染。美國業(yè)界為重啟核電而歡呼，稱批準當日是歷史性的一天，將開啟核能的新時代，美國核電發(fā)展邁出了重要一步。世界核能協(xié)會甚至稱之為美國核能戰(zhàn)略的里程碑。
   
    美國政府和相關管理機構(gòu)也表現(xiàn)出相當積極的態(tài)度。美國能源部部長朱棣文2月15日訪問了南方電力公司AP1000項目所在地，表示核能是美國發(fā)展各種能源資源的重要組成部分。美國核能研究所主席表示，多年來美國一直在談論核電復興，今日才看到一個真正的信號。美國眾議院能源和商務委員會主席認為，這是美國在核電復興的道路上邁出的堅實一步。

    但是，也有很多美國人認為，Vogtle 3號和4號機組只是核電新技術的應用，并不能代表核電復興。當然，還有不積極的聲音，比較典型的有美國核管會主席格里高利·捷茲克。他反對發(fā)布該項目的許可，認為需要存在某種形式的法律承諾，確保在新核反應堆投入運營前，完成對福島事故的評估并提出加強方案，以確認新建反應堆能否經(jīng)受地震和洪水等自然災害。

    美國環(huán)保團體則對重啟核電表示強烈反對，認為在日本福島核災難問題得到實質(zhì)性解決之前，不應批準任何核電項目。一些公共利益團體組織認為，美國核電項目獲準，說明政府并未從福島核事故吸取教訓，忽視了公眾利益。12個公共利益團體組織還將就此提起訴訟。

    美國重批核項目是對福島之后全球核電發(fā)展的一個試探，不僅是對國際核電發(fā)展的試探，也是對國內(nèi)核電發(fā)展的試探。日本福島核事故對此前良好的國際核電發(fā)展大環(huán)境有災難性的影響。目前，各國核電發(fā)展處于十字路口。美國本土核電發(fā)展的方向和力度，主要取決于國內(nèi)民眾的支持。日本核電事故推高了美國民間的反核情緒。去年的一份民意調(diào)查顯示，64%的美國人反對新建核反應堆。美國重批核項目直接將后福島的核電發(fā)展提上了桌面，迫使所有人去面對。