位于美國伊利諾斯州北部的拉薩爾（LaSalle）核電廠日前啟動了乏燃料貯存方式的轉(zhuǎn)換工作，由濕法貯存轉(zhuǎn)為干法貯存，將乏燃料轉(zhuǎn)移至充滿惰性氣體的干桶中，然后再將干桶裝入另一個容器中，放置于室外的混凝土基座上，直至找到合適的核廢料處置場所。

　　日本核災(zāi)難引起了美國民眾對核電廠乏燃料池脆弱性的關(guān)注。據(jù)《紐約時報(bào)》報(bào)道，美國的乏燃料池儲存量往往超出福島第一核電廠，科學(xué)家認(rèn)為，這將增大火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)，易受恐怖分子襲擊。

　　美國國會一些議員認(rèn)為，干桶能夠抵御地震和飛機(jī)撞擊，沒有移動部件，而且也無需電力，進(jìn)而呼吁迅速將乏燃料從池中轉(zhuǎn)移至干桶貯存。馬薩諸塞州眾議員愛德華·馬基（Edward J. Markey）主張應(yīng)該更多依賴干桶，他說：“我們不應(yīng)該坐等一場美國核災(zāi)難，才來促使美國加強(qiáng)其核安全措施。”但是，業(yè)內(nèi)專家指出，將乏燃料轉(zhuǎn)移至干桶的過程同樣也存在風(fēng)險(xiǎn)，其中難免發(fā)生人為錯誤。一場針對核廢料處置的爭論正在美國展開。

　　由于“核電避林”（別在我家后院，not-in-my-backyard）運(yùn)動的影響，美國核工業(yè)誕生半個世紀(jì)以來，始終缺少一個專門的核廢料貯存場所。1987年，國會指定位于內(nèi)華達(dá)州尤卡山作為美國核廢料處置場，但隨著政治環(huán)境的變化，奧巴馬政府在2009年取消了該項(xiàng)目。

　　今年3月份，地震和海嘯導(dǎo)致福島第一核電廠的堆芯熔毀，反應(yīng)堆釋放的氫氣發(fā)生爆炸，將乏燃料池的屏蔽裝置摧毀，讓乏燃料池暴露在空氣中。美國核管理委員會面臨著巨大壓力，民眾要求其解釋美國乏燃料池風(fēng)險(xiǎn)狀況。

　　核管理委員會主席格雷戈里·賈茨科（Gregory B. Jaczko）認(rèn)為，乏燃料池和干桶的安全性都是相對的，兩者之間存在的差異很小。但曾擔(dān)任能源部資深顧問的核專家羅伯特·阿爾瓦雷斯（Robert Alvarez）指出，與乏燃料池不同，干桶在日本地震和海嘯中躲過一劫，他說：“干桶之所以沒有得到太大關(guān)注，是因?yàn)樗鼈儧]有發(fā)生問題。”

　　除美國和日本之外，其他國家也在廣泛使用干桶，德國專門為干桶設(shè)計(jì)了防止飛機(jī)撞擊的保護(hù)裝置。美國田納西流域管理局表示會研究將更多乏燃料轉(zhuǎn)移至干桶。但到目前為止，美國其他核電運(yùn)營商還沒有表示要跟進(jìn)。阿爾瓦雷斯表示，將美國所有貯存在乏燃料池的乏燃料轉(zhuǎn)移至干桶至少需要5年時間，耗資70億美元。（1美元約合6.47元人民幣）

　　自上個世紀(jì)60年代，核電廠產(chǎn)生的乏燃料將會在乏燃料池中冷卻數(shù)年，之后被運(yùn)至處理工廠，提煉其中的鈾和钚。雖然美國和法國開展了一些乏燃料回收工作，但因?yàn)殁櫤皖惺侵圃旌藦椀脑希绹畵?dān)心乏燃料提純會催生全球性的钚交易，因此停止了乏燃料回收。

　　美國一些核電廠雖然也使用乏燃料桶，但僅限于在乏燃料池接近飽和的情況下。業(yè)內(nèi)專家說，該政策應(yīng)繼續(xù)持續(xù)，以減小乏燃料轉(zhuǎn)移所造成的風(fēng)險(xiǎn)。

　　但一些核專家堅(jiān)持認(rèn)為，讓乏燃料留在擁擠的乏燃料池中風(fēng)險(xiǎn)更大。2003年的一份報(bào)告指出，為了讓燃料池貯存更多的乏燃料，美國核電廠更改了燃料池配置，但增加了火災(zāi)發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)。美國國家科學(xué)院2005年發(fā)布的報(bào)告表示，恐怖分子有可能對乏燃料池發(fā)動襲擊，建議美國聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)對乏燃料轉(zhuǎn)移至干桶展開評估，美國核管理委員會部分采納了其建議。但阿爾瓦雷斯認(rèn)為，核管理委員會推薦的防范措施不足以防止發(fā)生意外。

　　在拉薩爾核電廠，干桶放置在混凝土基座上，其維護(hù)相對較為容易，而干桶制造商也對其行業(yè)前景表示樂觀。