據(jù)說，這起事故和切爾諾貝利核事故的區(qū)別在于，包括燃料粒子在內(nèi)的許多放射性物質(zhì)是在切爾諾貝利核電站一場大火中隨煙霧排放的，但在福島核電站，只是碘和銫這樣的易揮發(fā)元素從受損的燃料棒中噴出。盡管如此，這些物質(zhì)還是可能在電站外對健康構(gòu)成嚴(yán)重的危害。

    為核查《全面禁止核試驗(yàn)條約》(CTBT)而成立的組織擁有一個全球性的空氣采樣網(wǎng)絡(luò)，監(jiān)視和追蹤十幾種放射性核素的根源，也就是原子彈爆炸和核事故釋放出的放射性物質(zhì)。這些監(jiān)測可能與風(fēng)向觀察結(jié)合在一起，追蹤放射性核素的根源與輻射量。

    福島核電站釋放的放射性核素水平尚不清楚，但是奧地利中央氣象和地球力學(xué)研究所的格哈德·沃塔瓦說，空氣樣本會揭示一些問題。

    福島核事故發(fā)生后的頭兩天，風(fēng)從福島朝東刮向美國西海岸監(jiān)測站；第三天，風(fēng)向西南刮過高崎的日本監(jiān)測站上空，隨后又向東刮。加州薩克拉門托與高崎監(jiān)測站檢測到的碘131水平相同。

    沃塔瓦說，兩個監(jiān)測站獲得的一致監(jiān)測數(shù)據(jù)“使我們確信，這是準(zhǔn)確的”。而在阿拉斯加、夏威夷和加拿大蒙特利爾的CTBT監(jiān)測站獲得的類似數(shù)據(jù)表明，放射物的排放沒有中斷。目前尚不清楚日本核電站的排放會持續(xù)多久。

    沃塔瓦說，同樣，福島核電站的銫137排放數(shù)量級與切爾諾貝利相同。

    切爾諾貝利核事故的放射性比福島核電站迄今為止大得多，放射性元素也多，但當(dāng)時對人體健康的主要威脅是碘和銫，尤其是在距離切爾諾貝利核電站不遠(yuǎn)的地區(qū)。

    和其他元素不同，碘和銫借風(fēng)勢傳播，距離遠(yuǎn)，范圍廣，人體也容易吸收。碘很快被甲狀腺吸收，僅會隨著放射性的衰減而消失。銫被肌肉吸收，在肌肉里的半衰期為30年，意味著它會一直留在體內(nèi)，直至被身體排出。而排出一半的吸入量需要10天至100天。

    在體內(nèi)，這兩種同位素的輻射可能造成嚴(yán)重?fù)p害，主要是對DNA。吸入碘131的兒童可能在10年或更多年以后罹患甲狀腺癌；相對而言，成人似乎有抵抗力。美國上周發(fā)表的一份研究報告發(fā)現(xiàn)，切爾諾貝利核事故釋放的碘131現(xiàn)仍在烏克蘭、白俄羅斯和俄羅斯受影響最嚴(yán)重地區(qū)引起新的甲狀腺癌病例，數(shù)量沒有減少。

    銫137因?yàn)榘胨テ陂L而存留在環(huán)境中。研究人員對于切爾諾貝利核事故以來環(huán)境因低劑量輻射而受到多大破壞意見不一。一些研究人員認(rèn)為，歐洲現(xiàn)在仍有可能因此出現(xiàn)數(shù)千個新的癌癥病例。