科技日報北京3月8日電 (記者付毅飛)全國人大代表、中國航天科技集團六院院長劉志讓日前向記者介紹,該院正聯(lián)合國內(nèi)核動力相關(guān)研究設(shè)計單位,開展空間核動力方案論證和關(guān)鍵技術(shù)研究工作,后續(xù)將形成核熱、核電等多種方案,拓展空間任務(wù)的適應(yīng)性。
核熱推進具有比沖(即單位推進劑產(chǎn)生的推力)高、推力大、工作壽命長等優(yōu)點,是目前人類技術(shù)水平所能預(yù)見的下一代空間推進系統(tǒng),也是載人深空探測等大規(guī)模深空探測任務(wù)的理想動力。
我國發(fā)布的《2017—2045年航天運輸系統(tǒng)發(fā)展路線圖》指出,2040年前后核動力空間穿梭機將出現(xiàn)重大突破。
劉志讓表示,現(xiàn)役液體火箭發(fā)動機屬于化學推進,比沖受限于推進劑自身化學能,難以適應(yīng)未來載人火星探測和大型星際貨物運輸?shù)热蝿?wù)需求。
核熱火箭發(fā)動機通常以氫作為推進劑,采用百兆瓦級以上核反應(yīng)堆將氫加熱至超高溫度,比沖能達到氫氧發(fā)動機的2倍以上,推力理論上可達百噸級。“例如,目前從地球飛到火星大約需要8個月左右,如果采用大推力核動力航天器,能將飛行時間縮短至1個半月。”他說。
不過,空間核動力技術(shù)難度極大。據(jù)了解,美、蘇均于上世紀50年代進行系統(tǒng)方案、關(guān)鍵技術(shù)和樣機研究,由于試驗驗證條件、核安全及防護等難題,至今未能獲得真正實用的成果。劉志讓說,核動力系統(tǒng)規(guī)模、重量大,配套設(shè)施復(fù)雜,要將其用于航天,各方面條件都會受到限制。
還有專家指出,將核動力用于載人飛船,防輻射技術(shù)尚待突破,否則其輻射對航天員的影響相當于每天做8次X光檢查。